Codo de tenista: síntomas, causas y tratamiento de la epicondilitis lateral

Causas del codo de tenista

El codo de tenista se produce por una sobrecarga de los músculos extensores del antebrazo, que son los responsables de extender la muñeca y los dedos. Esta sobrecarga produce pequeñas microlesiones en el tendón que se inserta en el epicóndilo lateral del húmero.

Dicho esto, una de las causas más comunes son los movimientos repetitivos del brazo y la muñeca, típicos en deportes de raqueta, pero también en actividades laborales como usar herramientas o escribir en el teclado.

Los sobreesfuerzos repentinos o el aumento brusco de la intensidad de actividad, sin la preparación muscular adecuada, también pueden provocar la aparición de codo de tenista, al igual que una técnica incorrecta en la práctica deportiva, que genera un mayor estrés en el tendón.

Por último, las actividades laborales repetitivas, como pintar, atornillar, cortar o levantar objetos constantemente, es otro factor de riesgo importante.

No olvidemos que el deporte es una causa común del codo de tenista, pero muchas personas desarrollan epicondilitis sin haber practicado nunca tenis.

Síntomas de la epicondilitis lateral

El codo de tenista se manifiesta con síntomas característicos que suelen desarrollarse de forma progresiva, como son:

• Dolor en la parte exterior del codo, que puede irradiar hacia el antebrazo y la muñeca.
• Molestias al realizar movimientos cotidianos, como levantar objetos, girar la manija de una puerta o dar la mano.
• Debilidad en el agarre, dificultando sostener objetos con firmeza.
• Inflamación y sensibilidad al tacto en la zona lateral del codo.
• En fases avanzadas, dolor persistente incluso en reposo, especialmente durante la noche.

Estos síntomas suelen empeorar con la actividad repetitiva y mejorar con el descanso, aunque si no se trata a tiempo la lesión puede volverse crónica y más difícil de tratar.

Factores que aumentan el riesgo de sufrir codo de tenista

Al igual que ocurre con otras lesiones por sobreuso, hay ciertos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar codo de tenista.

En primer lugar, la práctica frecuente de deportes de raqueta o actividades que implican movimientos repetitivos del antebrazo incrementa el riesgo de microlesiones tendinosas. Además, la falta de fuerza y flexibilidad en la musculatura del antebrazo puede hacer que el tendón soporte más carga de la que debería.

También los errores técnicos en la ejecución del gesto deportivo o el uso de equipamiento inadecuado, como una raqueta demasiado pesada o mal tensada, aumentan la probabilidad de lesión.

Por otro lado, antecedentes de lesiones previas en el codo o en el antebrazo predisponen a sufrir nuevas molestias, especialmente si la recuperación anterior no fue completa.

Finalmente, el envejecimiento natural y el desgaste del tejido tendinoso también son factores que hacen que esta patología sea más frecuente a partir de los 35-40 años.

Cómo prevenir la aparición de codo de tenista

Aunque el codo de tenista es una lesión común, se puede reducir considerablemente el riesgo de desarrollarla con hábitos adecuados y una preparación específica:

• Fortalecer los músculos del antebrazo y la muñeca con una rutina de entrenamiento personalizado que se centre en estas zonas del cuerpo.
• Trabajar la flexibilidad mediante estiramientos regulares que eviten la rigidez del tendón.
• Corregir la técnica deportiva o laboral, reduciendo la carga excesiva sobre el codo.
• Aumentar progresivamente la intensidad del entrenamiento o la actividad para que los tejidos se adapten sin sobrecargarse.
• Usar el material adecuado, como raquetas adaptadas o herramientas ergonómicas que minimicen el esfuerzo repetitivo.

Por supuesto, es necesario realizar pausas regulares en actividades repetitivas y, si fuera necesario, aplicar hielo tras el esfuerzo para reducir la inflamación y prevenir microlesiones.

Tratamiento de la epicondilitis lateral

El tratamiento del codo de tenista suele ser conservador en la mayoría de los casos y se basa en aliviar el dolor, promover la recuperación del tendón y prevenir recaídas.

En fases iniciales, se recomienda reposo relativo, evitando los movimientos que provocan dolor, junto con la aplicación de frío local para reducir la inflamación. A partir de ahí, la fisioterapia especializada juega un papel fundamental. Los tratamientos más eficaces para esta dolencia incluyen:

1. Terapias manuales para mejorar la circulación, reducir la tensión muscular y acelerar la reparación del tejido.
2. Ejercicios excéntricos y de fortalecimiento progresivo para recuperar la resistencia del tendón.
3. Ondas de choque o láser terapéutico, en casos persistentes, para estimular la regeneración tisular.
4. Readaptación funcional con ejercicios que preparen el codo para volver a la actividad sin riesgo de recaída.
5. En los casos más graves, puede ser necesario el uso de infiltraciones o tratamientos médicos complementarios, y en raras ocasiones se recurre a la cirugía.

La recuperación puede durar entre 6 semanas y 6 meses, dependiendo de la gravedad y del cumplimiento del tratamiento. Para ello, contar con el apoyo de un equipo especializado en fisioterapia y readaptación acelera el proceso y reduce el riesgo de recaídas.

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